Brigham Young foi o segundo presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e se tornou o profeta depois do martírio do Profeta Joseph Smith, Jr. Brigham Young é uma das mais influentes e importantes figuras da história, não apenas para os Mórmons, mas também na história dos Estados Unidos. Ele é chamado de “Moisés Americano” por causa da sua liderança no “Êxodo Mórmon” para o oeste do continente norte americano.
Brigham Young nasceu em 01 de junho de 1801, em Whitingham, Vermont, seus pais, John e Abigail Young tiveram doze filhos sendo ele o nono. John Young era um veterano da Guerra Revolucionária Americana. Brigham Young trabalhou duro desde cedo e por isso não pode receber uma educação formal. Seus pais lhe ensinaram a ler, e ele era um leitor voraz. Por esse motivo ele se tornou um autodidata. Quando Brigham era ainda um menino, sua família se mudou para o estado de Nova Iorque. Sua mãe morreu de tuberculose quando ele tinha 14 anos de idade. Seu pai se casou novamente, porém Brigham Young já havia estabelecido seu próprio caminho. Com 15 anos de idade, ele se tornou um aprendiz de carpinteiro, pintor e vidraceiro e se tornou um mestre em todas elas.
Em 1823, Young se mudou para Port Byron, Nova Iorque. Lá ele conheceu e casou-se com Miriam Work (1824). Pouco depois de seu casamento, a família Young uniu-se a uma congregação metodista. Depois de quatro anos, Young se mudou com sua família para Oswego, Nova Iorque, no Lago Ontário, onde se juntou a um grupo de buscadores religiosos, um movimento de homens e mulheres da América do século XIX que se organizavam em grupos de estudo bíblico procurando encontrar a verdade.
Mais tarde naquele ano, Brigham e Miriam mudaram-se para Mendon, Nova Iorque. Logo após um parto, Miriam contraiu tuberculose e ficou inválida. Brigham então teve que assumir as tarefas domésticas além de seu trabalho profissional. Ele construiu uma cadeira de balanço para Miriam e a colocava sentada sempre que necessário.
Foi em Mendon que Brigham Young teve seu primeiro contato com o Livro de Mórmon, de uma forma podemos dizer tortuosa – Em 1830 um jovem chamado Samuel Smith, irmão de Joseph Smith, foi para Mendon para pregar sobre a Igreja recém-fundada, a Igreja de Cristo, ou Igreja Mórmon. Smith deixou uma cópia do Livro de Mórmon com o irmão de Brigham Young, Phineas, que o leu, e o passou para seu pai, John Young. John Young deu para sua filha, que finalmente o entregou a Brigham. Brigham ficou intrigado, mas também cauteloso. Ele estava estudando a Bíblia por conta própria, depois de ficar desiludido com as denominações cristãs que conhecia. Ele estudou o Livro de Mórmon por dois anos, comparando-o com a Bíblia. Em 1832 Brigham Young estava presente quando um missionário Mórmon prestou um testemunho da veracidade do livro e da Igreja. Brigham relatou mais tarde que o testemunho deste jovem “entrou em seus ossos como o fogo”. Ele, sua esposa e irmãos foram batizados na Igreja em 1832. Miriam morreu pouco tempo depois.
Deixando seus filhos sob os cuidados de Heber C. Kimball, Brigham Young começou a pregar o “evangelho restaurado” nas redondezas de Mendon. Ele também foi para Kirtland, Ohio, para conhecer o Profeta Joseph Smith. Ali se juntou a outros em reuniões de oração e falaram em línguas. Brigham, em seguida, serviu em uma missão no Canadá (1833), e depois foi designado para guiar os Santos dos Últimos Dias de Nova York para se reunirem em Kirtland. Cumprindo essa designação, ele conheceu Mary Ann Angell, uma conversa de Nova Iorque, que se juntou à Igreja em Rhode Island. Em 14 de fevereiro de 1834, eles se casaram em Kirtland.
No verão de 1834, Brigham e um de seus irmãos participaram de um empreendimento conhecido como o “Acampamento de Sião”. O objetivo da missão era a de aliviar os santos sitiados no Missouri, e isso implicava uma caminhada de mil milhas e resistir a terríveis dificuldades. No final desta empreitada, o grupo foi milagrosamente livrados de uma turba hostil, e o Senhor os poupou do combate. Longe de ser um fracasso, o esforço desafiador separou a agua do vinho entre aqueles que se voluntariaram. Aqueles que foram fiéis tornaram-se os futuros líderes da Igreja, não só por terem sido provados fiéis, mas por terem passado meses com a companhia de Joseph Smith, que os ensinou constantemente as doutrinas do Reino de Deus. Brigham disse mais tarde que esta experiência foi uma das mais extraordinárias experiências de ensino de toda a sua vida.
Após seu retorno do Acampamento de Sião, Brigham Young foi chamado para ser um membro do Quórum dos Doze Apóstolos. Nos anos seguintes, ele alternava o tempo servindo missões por todo o Estados Unidos e Canadá durante os meses de verão, e ajudando com na construção do Templo de Kirtland o resto do ano. Como um vidraceiro e carpinteiro, foi particularmente responsável para as janelas do templo.
Entre 1836 e 1837 alguns anti-Mórmons ameaçaram a vida de Joseph Smith. Brigham Young, devido à sua estreita associação e lealdade para com o profeta, estava também em perigo. Brigham foi forçado a fugir de Kirtland. Ele ajudou a liderar os Mórmons para o Condado de Caldwell, Missouri, onde os Mórmons estavam se estabelecendo. A paz neste novo lar não durou muito tempo, quando o conflito irrompeu entre os Mórmons e seus vizinhos, que os viam como uma ameaça, crença infelizmente alimentada por muitos mórmons porque andavam sempre em grandes grupos e formavam milícias com a finalidade de se protegerem.
Em 1838 Lilburn Boggs, governador do Missouri emitiu uma ordem de extermínio contra os Mórmons. Joseph e outros líderes foram encarcerados por meses na Cadeia de Liberty, deixando Brigham Young temporariamente responsável. Young organizou os Santos de tal forma que todos eles receberam auxilio e foi capaz de deixar o Missouri. Ele os conduziu ao Illinois e vizinhanças, o que lhes permitiu estabelecerem-se na recém-fundada cidade Mórmon de Nauvoo. Brigham começou a construir uma casa em Nauvoo, porém seu chamado para servir uma missão na Inglaterra interrompeu seus esforços. Quando chegou o momento de partir ele estava muito doente, assim como a sua família. Ele chegou à Inglaterra em abril de 1840, e através dos seus esforços e dos outros apóstolos, cerca de 8.000 conversos ingleses se uniram a Igreja.
Ele supervisionou a impressão na Inglaterra do Livro de Mórmon, bem como hinários, milhares de panfletos e um jornal chamado The Millennial Star. Ele também estabeleceu uma organização que ajudou os mórmons a emigraram para a América. Após seu retorno, Joseph Smith o abençoou com o conhecimento de que ele não mais teria que deixar sua família para levar a palavra de Deus no exterior. No início de 1842, ele foi um dos primeiros a participar de uma cerimônia no templo Mórmon, e mais tarde ele foi um dos primeiros a introduzir o casamento polígamo, ou o casamento plural como os mórmons o chamavam. Brigham contou depois que havia ficado horrorizado quando ouviu a doutrina da poligamia pela primeira vez. Disse que invejava os mortos, pois desejava a morte do que ter que obedecer a esse mandamento, porém mais tarde compreendeu que era um mandamento de Deus. Em última análise, seria Brigham a se casar com 26 esposas e se tornar pai de 56 crianças sendo 16 dele. Em Utah, Brigham Young ainda se casou com outras mulheres, com as quais ele não coabitava. Brigham casou com essas mulheres para apoia-las financeiramente assim como os seus filhos, já que havia muitas mais pessoas do sexo feminino do que do masculino na Igreja.
Brigham Young e outros apóstolos estavam servindo missões, quando Joseph e Hyrum Smith foram martirizados em junho de 1844.
Levou cerca de um mês para conseguirem voltar a Nauvoo. Em 8 de agosto de 1844, foi realizada uma reunião para decidir quem deveria substituir Joseph Smith. Alguns tentaram reivindicar a liderança, mas Brigham Young falou lembrando aos Mórmons de que o Quórum dos Doze Apóstolos havia sido encarregado por Joseph antes de sua morte de liderarem a Igreja porque haviam recebido as chaves do sacerdócio. A assembleia o apoiou e o trabalho continuou. O trabalho no Templo de Nauvoo prosseguiu com os santos recebendo um ultimato das turbas para deixarem o Illinois. Com os santos sendo investidos de poder espiritual no templo, eles se prepararam para sair em fevereiro, no meio de um gélido inverno. Levou até o outono para que alcançassem “Winter Quarters” Nebraska, onde Young estabeleceu um acampamento bem organizado. Mais ou menos 16.000 Mórmons famintos e congelados atravessaram o Nebraska e o Iowa, e centenas morreram durante o inverno seguinte por fatores decorrentes da exposição ao frio e outras doenças.
Em Doutrina e Convênios, um compendio de revelações modernas concernentes ao início da história e da organização da Igreja, é revelado o futuro êxodo e o estabelecimento dos Santos dos Últimos Dias nas Montanhas Rochosas. O Senhor o chamou de “Acampamento de Israel”, e comparou os antigos israelitas ao procurarem a Terra Prometida. O Senhor prometeu que Ele estaria a sua frente e a sua retaguarda, e os elogiou por serem mais dignos que os antigos israelitas. Lhes ordenou a cantar e dançar enquanto caminhavam. Brigham Young organizou a primeira migração para o oeste em 1847, o grupo contava com 148 pessoas. Young havia visto o Vale do Lago Salgado em uma visão e o reconheceu-o assim que ali chegou como o “lugar certo”. Esta companhia chegou ao Vale do Lago Salgado em 24 de julho de 1847. Uma das primeiras coisas que Brigham Young ali fez foi designar um local para a construção de um templo. Ele então retornou para Winter Quarters para organizar outras companhias de santos dos últimos dias para fazer a viagem. Em 1850, a maioria dos 16.000 Santos estava estabelecida nas Montanhas Rochosas. Foi assim que o título de “Moisés Moderno” foi dado a Brigham Young pelos historiadores americanos.
O Compromisso do Missouri criou em 1850 o Território de Utah, e Brigham Young foi designado como governador. Sob sua direção, centenas de assentamentos Mórmons foram estabelecidos. Ele criou o Fundo Perpétuo de Emigração, que fornecia recursos aos imigrantes Mórmons, que então o reembolsavam assim que se estabelecessem. O dinheiro era então emprestado para o próximo grupo pioneiro. Young também supervisionou o desenvolvimento do comércio e o cultivo de plantações e extração mineral. Em 1856, temendo que os santos estivessem se tornando muito prósperos e abastados e, portanto, espiritualmente fracos, o Presidente Young promoveu uma reforma entre os santos, fazendo com que se rebatizassem, reforçando com isso o compromisso com o Evangelho.
Logo, os santos estavam enfrentando a “Guerra de Utah”, que acabou por ser rumor inflamado, e não uma batalha. Devido ao seu evidente compromisso com a lei da poligamia, o governo dos Estados Unidos começou a promulgar leis punitivas com o objetivo de desincentivar sua pratica e a privar financeiramente a Igreja. O único acontecimento trágico da Guerra de Utah foi o chamado Massacre de Mountain Meadows. Os eventos relacionados a este lamentável acontecimento ainda estão sendo reunidos, e as famílias prejudicadas estão recebendo as devidas reparações.
…em setembro de 1857. No meio do zelo renovado da Reforma e do aumento das tensões causadas pelo exército invasor, os colonos mórmons e os índios Piute do sul de Utah atacaram e massacraram uma companhia de colonos que vinham do Arkansas e Missouri. As cartas enviadas por Brigham Young alertando que os mórmons deixassem os colonos em paz chegaram muito tarde. Após o massacre, os Mórmons temerosos que outros os atacassem, permaneceram em silêncio por muitos anos. Depois de muito tempo um dos perpetradores, um homem chamado John D. Lee foi executado por seu envolvimento.
Tanto Utah quanto os mórmons continuaram a florescer sob a orientação e gestão do Profeta Brigham Young. Em 1861, Young ajudou o estabelecimento do telégrafo transcontinental. Ele mediou um contrato para que as ferrovias Union Pacific e Central Pacific contratassem os mórmons para trabalharem na finalização da ferrovia transcontinental, e mais tarde, supervisionou a construção de ramais ferroviários em todo o estado de Utah e Idaho. Na década de 1860 os Mórmons, sob a direção de Young, criaram cooperativas produtoras de açúcar, algodão, ferro, lã, e outros produtos.
Young amava a educação. A Igreja Mórmon sob sua direção criou escolas de todos os niveis, incluindo três faculdades. Em 1850, a Universidade de Deseret, chamada mais tarde de Universidade de Utah, foi estabelecida. Em 1875 a Academia Brigham Young, mais tarde Universidade de Brigham Young, em Provo foi também criada. Em 1877, a Brigham Young College foi construída em Logan, Utah. Foi finalmente fechada em 1926 e todos os seus alunos, funcionários e equipamentos forma transferidos para a Universidade de Utah.
O Presidente Young também construiu templos. Apesar de nunca ter vivido para ver o final do Templo de Lago Salgado (o Templo levou 40 anos para ser construído), ele supervisionou a dedicação do Templo de St. George em 1877. Outros templos em Manti e Logan, Utah, foram ambos iniciados. Em geral, as décadas de 1860 e 1870 foram as que os Santos usufruíram de maior paz. A colonização e imigração continuaram. Até a sua morte em 1877, mais de 115.000 Mórmons haviam imigrado para Utah sendo que 70.000 destes o haviam feito sob a liderança de Young.
Em abril de 1877, Brigham Young foi para St. George, Utah, para a dedicação do templo, e retornou a Lago Salgado em más condições de saúde. Em 29 de agosto de 1877, o “Leão do Senhor”, assim chamado devido à sua coragem em proclamar a verdade, morreu aos 76 anos. Ele foi sepultado em sua propriedade, na Cidade do Lago Salgado.
Sob a liderança de Brigham Young, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias cresceu de 26.000 para mais de 115.000 mil membros, muitos dos quais viviam na região montanhosa dos Estados Unidos. Eles tinham fundado mais de 400 assentamentos no oeste. Ele dirigiu a imigração de 70.000 santos dos últimos dias, muitos dos quais foram convertidos na Europa e migraram por mar, e em seguida, cruzando os Estados Unidos até chegarem a Utah. Ele trabalhou durante toda a sua vida, e ainda existem muitas peças de mobiliário e diversas casas que comprovam sua industriosidade.
Ele era um partidário do direito ao voto feminino (Utah concedeu o direito de voto às mulheres em 1870), e da educação. Praticando esses princípios dentro de sua própria família permitindo que as mulheres tivessem a oportunidade de ir para a faculdade. Mesmo possuindo apenas 11 dias de escolaridade formal, ele ajudou a estabelecer três faculdades. Ele defendeu a liberdade de praticar a religião, o bom relacionamento com os vizinhos e a importância de servir ao próximo. Ele se importava profundamente com a natureza e não permitia a ninguém que abusasse dela.