Em 1974 o então profeta Mórmon, Presidente Spencer W. Kimball, fez um chamado a todos os rapazes da Igreja, chamando-os para servir uma missão de tempo integral. Dentro de poucos anos o número de rapazes e moças no serviço missionário dobraram. O crescimento entusiástico não parou ai. Hoje, cerca de 55.000 missionários Mórmons compartilham sua mensagem em todo o mundo.

Entretanto o chamado do profeta Spencer W. Kimball em 1974 não foi o início dos esforços missionários da Igreja. Os esforços missionários da Igreja tem uma longa história. Os primeiros missionários foram enviados em 1830 logo após Joseph Smith ter publicado o Livro de Mórmon e estabelecido a Igreja. O primeiro missionário foi Samuel Smith, o irmão de Joseph Smith. Levando consigo os recém impressos Livro de Mórmon, Samuel começou a pregar nas regiões norte do estado de Nova York. Embora a área que ele trabalhou fosse pequena, muitos importantes líderes futuros da Igreja foram convertidos através do esforço de Samuel. Entre eles está o segundo Presidente e Profeta da Igreja Mórmon, Brigham Young.

Samuel Smith foi o primeiro, e desde essa época a Igreja tem enviado missionários por todo o mundo, continuamente. As circunstâncias podem ser ferozes, a perseguição severa, mas os missionários pregarão o evangelho. Isso cumpre a profecia de Jeremias:

“Eis que mandarei muitos pescadores, diz o SENHOR, os quais os pescarão; e depois enviarei muitos caçadores, os quais os caçarão de sobre todo o monte, e de sobre todo o outeiro, e até das fendas das rochas” (Jeremias 16:16).

Hoje, todo rapaz entre 19 e 25 anos digno da Igreja é aconselhado a servir uma missão, embora isso não seja requerido. Embora a expectativa seja menor, toda mulher digna acima de 21 anos também pode servir uma missão. Os “missionários Mórmons” não são pagos por seus serviços. De fato, é pedido ao missionário ou a sua família que pague por suas despesas o tanto que lhe for possível. Se um missionário não pode pagar por suas despesas devido a extrema pobreza, o membros da congregação a qual esse missionário pertence, chamado Ala, o ajudarão. Também, a Igreja tem um fundo geral para ajudar missionários em necessidade. Entretanto, tanto um quanto o outro devem ser a última fonte a se procurar. De fato, muitos jovens Mórmons se preparam desde novos para poder custear suas despesas na missão, juntando dinheiro em um fundo missionário.

Quando os rapazes fazem 19 anos, ou 21 no caso das mulheres, eles podem enviar seus nomes para a Igreja para poderem servir uma missão. Seus nomes serão considerados em espírito de oração pelos líderes Mórmons, incluindo o Quorum dos Doze Apóstolos. Através de oração e revelação, esses líderes determinarão qual missão precisará mais desse jovem. E como existem cerca de 340 missões em todo o mundo, desde o Brasil até o Japão, as possibilidades são grandes. Quando a missão é decidida, os líderes enviam a designação ou o “chamado” para o futuro missionário. Essa carta informa ao missionário onde ele irá servir. Quando o futuro missionário recebe o seu chamado, toda a família comemora, pois é considerado um grande privilégio servir uma missão.

Depois de receber o chamado, o missionário Mórmon vai para um Centro de Treinamento Missionário, geralmente chamado de CTM. Lá o missionário receberá treinamento intensivo de línguas (caso necessário), estudos do evangelho, e aprender como ensinar o evangelho para outros. Esse treinamento dura apenas algumas semanas antes de o novo missionário Mórmon partir para a sua missão.

Cada missão é presidida por um Presidente de Missão. A maioria das missões são grandes o suficiente para ser divididas em zonas e distritos. O Presidente de Missão supervisiona os missionários, e designa em qual zona e distrito eles vão trabalhar. Cada missionário tem um companheiro, uma vez que o Senhor ordenou a seus discípulos que agissem dessa maneira. Em Marcos 6:7 podemos ler: “Chamou a si os doze, e começou a enviá-los a dois e dois, e deu-lhes poder sobre os espíritos imundos”. Os missionários Mórmons não tem o mesmo companheiro por toda a missão – eles recebem um novo companheiro a cada quatro ou cinco meses.

Os missionários passam uma parte de seu tempo estudando as escrituras, incluindo a Bíblia e o Livro de Mórmon. Eles também realizam serviços comunitários – tais como limpar os parques da cidade, ensinar inglês, ou mesmo ajudar os seus vizinhos. É esperado que os missionários Mórmons dediquem pelo menos 10 horas semanais com serviços para a comunidade, embora muitos faça mais do que isso. Jesus Cristo seguiu “fazendo o bem” (Atos 10:18) e os missionários seguem o Seu exemplo.

Entretanto, a maioria do tempo dos missionários Mórmons é dedicada a pregar o evangelho para todos os que eles encontrarem e para todos que desejam ouvir. As vezes, eles vão pregar nas ruas, e as vezes eles vão batendo de porta em porta, oferecendo a todos os que abrirem, a oportunidade de ouvir essa mensagem.

Servir uma missão é sacrificar. Os missionários Mórmons passam dois anos (ou dezoito meses, no caso das missionárias) longe de seus familiares e de seu lar. Embora eles possam mandar cartas semanalmente para família e amigos, eles somente podem ligar para a casa no Natal e no Dia das Mães. Carreiras e estudos precisam ser colocados para segundo plano. Mas esse sacrifício é ricamente recompensado com a alegria que esses missionários trazem para si e para outros. Muitos missionários retornados, algumas vezes chamados de MRs pelos Mórmons, relatam que sua missão foi a experiência mais difícil que teve, embora tenha sido a mais recompensadora vivida até o momento.